撰文：AshleeVance，彭博社 编译：Luffy，ForesightNews

今年四月初，JamesFickel登上从波士顿开往康涅狄格州纽黑文的火车，他要去检查一批动物（猪）大脑。这些大脑被放在耶鲁大学校园边缘一栋建筑内的一排排大桶里，与一团交织在一起的管子和几台机器相连，机器向大脑输送富含营养的液体。研究人员一直梦想着研究在体外仍能发挥功能的大脑，而这种装置让这样的梦想变成了现实。

纽黑文Bexorg研究实验室的冰箱里存放着罐装猪脑。图片来源：彭博商业周刊

Fickel不同寻常的旅程开始于2016年，当时25岁的Fickel将自己从事软件开发和股票交易工作赚到的40万美元全部投入了新兴的CryptoEthereum。当时，Ethereum是一种鲜为人知的Tokens，交易价格约为80美分。而时至今日，Ethereum已成为家喻户晓的加密资产之一，单枚Tokens价值超过3000美元。单凭这项投资，Fickel就足以跻身亿万富豪的行列。

Crypto富豪们通常以在避税天堂狂欢和追逐随后的金融狂热而闻名。Fickel之前唯一一次出现在主流媒体上是在2018年，当时《纽约时报》在一篇题为「每个人都变得非常富有，而你却没有」的文章中介绍了他。他和他的猫Bigglesworth合影，被描述为民粹主义Crypto运动的使徒。文章中还讲述了Fickel的私人教练如何通过听从他的交易建议大赚一笔的轶事。

Fickel很有时尚品味，偶尔也喜欢狂欢，但他并不像典型的Crypto爱好者那样。他更倾向于Crypto的智慧方面。他资助了研究Ethereum交易价格波动的学术研究，包括哥伦比亚大学教授TimothyRoughgarden于2020年发表的一篇论文，他是算法博弈论领域的前卫研究员。这篇论文在稳定Ethereum交易费用和遏制Ethereum的通胀趋势方面发挥了作用。

当新冠疫情爆发时，Fickel突然开始厌倦Crypto行业。为了寻找一个更舒适的地方度过疫情，并躲避缴纳州所得税，他于2020年从旧金山搬到了德克萨斯州奥斯汀。「我决定当一段时间的和尚，我读了很多书，」Fickel说，他身材高大、精瘦，可以说是一个漫不经心的未来主义者。「我从事Crypto行业已经很长时间了，现在需要思考一些不同的东西。」

在德克萨斯州，他阅读了NirBarzilai和AubreydeGrey等长寿大师的著作，然后转向更深入的科学文本，找到了一些资历深厚的研究人员，他们似乎相信长寿方面的重大突破即将到来。这比许多Crypto爱好者的新爱好（如非同质化TokensNFT）更有吸引力，Fickel认为那些东西很荒谬。他决定成为一名投资者和慈善家，并开始给初创公司创始人发电子邮件介绍自己，看看他们是否愿意就如何分配资金提出建议。不出所料，创始人们很高兴收到他的邮件。

到2021年，Fickel决定正式投入到投资和慈善事业。（译者注：JamesFickel目前仍是活跃的Crypto交易巨鲸，其链上钱包经常发生大额转账和交易活动。）他创立了Amaranth基金会，并聘请当时还在斯坦福大学攻读遗传学博士学位的年轻学生AlexColville作为他的主要投资伙伴。他们一起开始采访数十名研究人员和初创公司，并阅读了大量论文。虽然Fickel缺乏学术背景，但他学习效率很高，他很快就能与科学家进行深入地交谈，并评估谁的工作最有潜力。

在Amaranth成立后的前18个月里，Fickel的公司投入了1亿美元，其中70%投给了初创公司，其余的则用于学术上的登月计划。Amaranth总共投资了大约30家公司和研究团体。Fickel的首批投资对象包括CellularLongevityInc（该公司研制了帮助狗延长寿命的药物）、CyclarityTherapeuticsInc（该公司正在研究逆转动脉斑块积聚和预防心脏病的疗法），以及LIfTBioSciences（该公司正在开发可以摧毁癌性肿瘤的新型细胞）。如今，他是age1的最大支持者，age1是一家专注于长寿科学领域的风险投资基金，由Colville和该领域的知名投资者LauraDeming共同创立。

对于在Crypto领域赚得盆满钵满的人来说，Fickel对其他投资者可能会规避的风险有着很高的容忍度，这或许是理所当然的。他对位于加州山景城的MagicLifescience的兴趣就说明了这一点。该公司成立于2021年，采用了斯坦福大学多年来开发的技术，制造了一台烤面包机大小的机器，可以通过尿液、唾液和血液的小样本诊断多种疾病。与声名狼藉的诊断初创公司Theranos的相似之处给该公司带来了明显的资金挑战。这些挑战并没有困扰Fickel，他主导进行了Magic的首轮融资。

早期，Amaranth基金会向在阿尔茨海默病和精神健康领域做出有意义工作的人们提供资助，随后深入脑科学领域。除了Bexorg，Fickel还资助了开发新型脑部映射技术的组织E11Bio和制造发射超声波脉冲的脑植入物的ForestNeurotech，后者用于研究引发精神健康障碍和神经系统疾病的原因。该基金会最近的一项投资是向斯坦福大学一项名为Enigma项目的秘密计划提供3000万美元，该计划正在构建一个雄心勃勃的大脑结构模型，并详细描述每个神经元在整个大脑中的活动方式。

Fickel表示，他对Enigma项目的兴趣部分在于，该项目有可能创建大脑的数字化表征，从而帮助训练人工智能系统。一旦人们全面了解了人类大脑的机制，他们就可以利用这些知识以数字形式制造一个人工大脑，并使用与之相关的数据以及人工智能模型，更全面地了解我们的思维方式和我们的价值观是如何根深蒂固的。如果幸运的话，这可能会在未来几年内实现人机更安全的融合方式。Fickel说：「当我们在一个维度或另一个维度上转移能力时，我们真的不知道什么是安全的，什么是不安全的。我们需要弄清楚如何让人工智能拥有与人类相似的价值观和表征，并将模型与我们的能力绑定在一起，直到我们弄清楚如何安全地设计更强大的思维。」

Bexorg定制的血液替代品。图片来源：彭博商业周刊

然而，有了Bexorg的系统，患有阿尔茨海默氏症和帕金森氏症等疾病的大脑似乎可以维持一定功能。该公司表示，虽然这些大脑中的细胞活动仍在继续，但神经元停止放电，因此它们没有意识。这当然不同于临床试验，但希望在于对大脑进行早期测试将节省时间和金钱，因为这样可以更容易地找出哪些值得在药物开发过程的早期进行探索。

「我不是物理学家或神经科学家，」Fickel谈到他的投资理念时说道，「我试图做的是与这些顶级科学家一起建立一个更高抽象层次的心理模型，然后推动我希望看到的世界变化。」